Gisela Petersen war eine kämpferische Frau. Der Umweltschutz, Gerechtigkeit und das soziale Miteinander lagen ihr am Herzen. Sie engagierte sich in der Anti-AKW-Bewegung, in Eine-Welt-Läden, in der ev. Kirche, bei den Grünen, in der DLRG und bei Attac und lebte ihre Überzeugungen auch im Alltag. Weiterhin war sie Mitglied des Reinickendorfer Bezirksparlamentes. Nach Kindheit und Jugend in Hamburg-Bahrenfeld arbeitete sie zunächst als Krankenschwester und Heilpädagogin in Krankenhäusern und dann in Einrichtungen für Menschen mit Behinderungen. Ihre beiden Söhne zog sie als alleinziehende Mutter in Berlin-Tegelort auf, wo sie in der Gemeinde den ersten "Eine-Welt-Laden" aufbaute. Sie war eine aktive Schwimmern und Radfahrerin; am liebsten urlaubte sie auf Sylt. 2002 zog sie nach Hamburg zurück. Sie lebte zuletzt in dem von ihr mitinitiierten Wohnprojekt "autofreies Wohnen" in Barmbek. Sie verstarb nach längerer Krankheit 2013 an Krebs.